Partout

Un snifeur de colle à Nairobi, un cireur à La Paz, un mineur roumain illégal à Anvers,... ce sont tous des enfants des rues.
Ils essaient de survivre dans la rue et cela sans aucune protection d'adultes. Les liens avec la famille sont ou bien faibles ou bien complètement rompus. L'enfant doit assurer sa propre subsistance. Ce qui est tragique c'est que même la société leur tourne le dos et elle réagit non seulement de manière indifférente à leur égard sinon aussi avec de la violence physique et psychique.



Age

La plupart des enfants des rues a entre 7 et 18 ans, bien qu'on y trouve des enfants encore plus jeunes et même des petits, accompagnés ou non de leur mère adolescente. Souvent il y a des jeunes entre vingt et trente ans qui, après avoir survécu plusieurs années dans les rues, vivent avec les groupes d'enfants des rues.


Garçons et filles

Ce sont surtout des garçons qui vivent dans la rue, des filles de la rue constituent une minorité. Une déclaration peut être que la vie dans la rue est plus dure pour les filles que pour les garçons. Souvent le pas pour quitter la situation familiale est trop grand pour elles.


Enfants DANS la rue et enfants DE la rue

Dans un groupe d'enfants des rues il faut aussi faire la distinction entre les enfants des rues et les enfants dans la rue. Souvent ces derniers sont des enfants qui travaillent. Des petits cireurs, des petits vendeurs,... se trouvent pendant toute la journée dans la rue mais rentrent souvent le soir pour donner les sous qu'ils ont gagnés au chef de la famille. On appelle ces enfants aussi des enfants en préparation parce qu'ils courent le risque de se retrouver définitivement dans la rue. Souvent c'est la première phase de la vie de la rue.

Les enfants des rues vivent constamment dans la rue et n'ont presque pas ou plus de liens avec leur famille. Ils n'ont plus à compter que sur soi-même et leur vie est souvent une lutte éternelle pour pouvoir survivre. Dans la plupart des cas ils vivent en bandes et ils sont émotionnellement très attachés à la vie de la rue avec sa grande liberté.

Il y a une grande différence entre les deux groupes en ce qui concerne le mode de vie et le comportement. Les enfants des rues ont plus de problèmes de santé et un comportement de risque plus haut que les enfants dans la rue. Ils ont plus à voir avec l'usage des drogues, la prostitution et la violence. Comme ils se servent plus des activités illégales comme voler pour survivre, ils entrent plus en contact avec la police et la justice. Etant donné qu'ils passent encore la nuit dans la rue ils sont encore plus vulnérables.

Tandis que les enfants qui travaillent vont encore de temps en temps à l'école, les enfants des rues n'y vont vraiment plus. Ils ont au fait perdu chaque lien avec la société et les mécanismes de socialisation.

Dans la réalité cette distinction n'est pas si claire. Certains enfants appartiennent parfois à l'un et parfois à l'autre groupe et il y a aussi des enfants travailleurs qui dorment en permanence dans la rue ou un enfant qui dort normalement en permanence dans la rue peut aussi retourner à la maison pour une période.


Familles de la rue

En plus de ces deux groupes, il y a aussi des enfants qui vivent dans la rue avec leur famille. Il s'agit souvent des petits enfants comme par exemple des tout-petits dont la mère vit dans la rue. Ces enfants se voient encore protégés par (un de) ses parents. On retrouve aussi des adolescents qui vivent dans la rue avec leurs parents et souvent c'est eux qui pourvoient à l'argent de ses familles de la rue.


'Choix personnel'

Les gens pensent souvent que les enfants des rues sont des enfants abandonnés ou des orphelins. Il ne s'agit que d'une minorité. La plupart a quitté la maison dû à une conjonction complexe de facteurs.