«En el instituto era más idealista que realista. Soñé con cosas como un mundo mejor y la paz mundial. Sin embargo, pronto me di cuenta de que las cosas no eran tan sencillas. A pesar de mi interés por la historia y la antropología, decidí empezar mis estudios universitarios de Psicología Ocupacional y Organizacional en la Universidad Católica de Lovaina porque buscaba un enfoque de abajo hacia arriba para cambiar el mundo.
En 2004, mi padre compró dos entradas para el estreno de «Diarios de Motocicleta», una película sobre el joven Ernesto 'Ché' Guevara, quien quedó conmovido por la pobreza que presenció mientras viajaba por Latinoamérica en moto. Por supuesto que estaba dispuesto a acompañar a mi padre a la película. Las imágenes y la historia me conmovieron. Un día después, me enteré de que había una vacante para una pasantía en Cuenca (Ecuador) para estudiar y facilitar el cambio organizacional en el sur. ¡Una oferta que no podía rechazar!
Pasar un año en Ecuador me cambió mucho. Me sumergí en la realidad local y empecé a leer mucho sobre la historia y la cultura locales. Realicé mis primeros talleres sobre «trabajo en equipo» en pueblos remotos para grupos de jóvenes. La brecha entre ricos y pobres de la zona era sorprendente y me hizo pensar. Regresé a Bélgica con aún más preguntas en mente. Por eso decidí continuar mis estudios en Gante con un programa de maestría adicional en Conflictos y Desarrollo y una formación docente. Era el contexto ideal para obtener más información sobre el mundo del desarrollo internacional.
Mientras tanto, las autoridades locales de mi ciudad natal, Sint-Truiden, buscaban jóvenes trabajadores que estuvieran interesados en viajar a la ciudad gemela de Nueva Guinea en Nicaragua para un programa de intercambio de jóvenes. Allí encontré la inspiración para mi tesis sobre la creación de organizaciones de trabajo juvenil en el sur. Finalmente, mi tesis resultó en un proyecto piloto de tres meses en Nueva Guinea, donde ofrecí capacitación a jóvenes locales para reforzar su trabajo juvenil. Me unía a ellos semanalmente para jugar e interactuar con los niños de la calle. Con el fin de reforzar sus capacidades, desarrollé mi primera formación sobre cómo convertirme en trabajadora juvenil.
Al final, nuestro proyecto piloto en Nicaragua resultó en la fundación de Jopac (Jóvenes para el cambio) que fundé junto con mi esposa Hannelore. El objetivo principal de Jopac era acompañar a las ciudades de Bélgica que tenían ciudades gemelas en el sur y querían implementar y apoyar el trabajo juvenil. Durante nueve meses estuvimos en Ecuador, Perú, Bolivia y Nicaragua e investigamos el contexto local de los jóvenes, organizamos talleres y apoyamos la creación de consejos juveniles locales.
Al final de nuestro proyecto, me enteré de que la organización Mobile School estaba buscando un coordinador de asociaciones, un papel para el que nací. Todavía llena de vibraciones latinas, empecé en 2009 en la antigua oficina de Parkstraat, llena de energía, motivación y fortaleza gracias al apoyo de los fundadores Arnoud Raskin y Ann Van Hellemont
Primeros momentos en la calle con la escuela móvil
Aún lo recuerdo bien. Tras dos meses de preparación, mi primera expedición a una escuela móvil me llevó a América Latina para impartir talleres de cinco semanas sobre escuelas móviles en Venezuela, Bolivia, Perú y Colombia. Salí de Bélgica con muchas preguntas, pero llena de energía para afrontar este desafío en el Lejano Oeste. Pronto quedó claro cómo todos los proyectos utilizaban la escuela móvil a su manera. Mi primera experiencia en la calle tuvo lugar en la ciudad colombiana de Cali, en «la Olla», un barrio donde las Hermanas de la Providencia estaban haciendo un trabajo increíble con la escuela móvil.
El primer paseo con la escuela móvil por las calles de Cali fue increíble. Las calles estaban llenas de miseria. El crack y la coca se vendían y utilizaban en todas partes a nuestro alrededor. El olor a disolvente, gasolina y otros inhalantes entraba en mi nariz. Algunos de los jóvenes apenas podían mantenerse en pie debido al consumo de drogas, unas mujeres jóvenes se prostituían y en una de las esquinas había una pelea en curso... Pero la magia que rodeó la llegada de la escuela móvil dio una perspectiva diferente a la situación. Caras sonrientes, esperanza en los ojos de la gente, la presencia de habilidades de supervivencia en un entorno extremadamente desafiante... Los negocios de drogas se interrumpieron, los consumidores de drogas dejaron de lado sus solventes y casi todos se tomaron el tiempo para escuchar las canciones de la coentrenadora Toña Pineda, para jugar un juego con la superheroína y trabajadora callejera Jessika Martínez o para hablar sobre sus situaciones personales. Durante la intervención hablé con un chico de 17 años infectado por el VIH, empecé a trabajar con Sergio, que escondía su botella de pegamento detrás de su camiseta, y probé algunos de los discos de rotación con Miguel. El tiempo pasaba volando y me resultaba extraño salir, pero era reconfortante saber que la escuela móvil volvería a «la Olla» un par de días después.
El contexto europeo
Mis raíces están en Sint-Truiden, pero seguramente encontré un segundo hogar en América Latina. Sin embargo, cuanto más viajaba por los diferentes continentes, más me daba cuenta de que hay más similitudes que diferencias en las calles. Los desafíos son los mismos, pero las oportunidades también lo son. La cultura callejera a menudo tiene un mayor impacto en el niño que la cultura del país en el que el niño crece. Esa es la razón por la que vemos situaciones similares en todos los países en los que trabajamos.
Una de las situaciones más difíciles a las que me enfrenté durante mi carrera fue en París, en los suburbios de Longjumeau, donde estaba haciendo una prospección con un proyecto en el que utilizaba una maleta llena de material educativo para hacer obras callejeras. La organización trabajaba en un asentamiento romaní justo al lado de una carretera muy transitada. Durante una fracción de segundo, tomamos la autopista antes de tomar un camino oculto para entrar en un mundo completamente diferente. Esta experiencia fue uno de los eventos más conmovedores que he conocido. El asentamiento era literalmente un desastre. El gobierno francés acababa de decidir limpiar los principales asentamientos romaníes. Las excavadoras habían destruido el lugar y habían hecho casi imposible que la gente viviera allí. Sin embargo, a pesar de la basura, la gente seguía viviendo allí, mientras se ganaba la vida vendiendo alfombras y metales. Los niños vivían en la pobreza extrema, rodeados de cristales rotos. Interactué con niños pequeños de 2 años que apenas podían caminar. La desesperación reinaba por doquier, y el contraste con la reputación de París como una de las capitales más importantes de Europa lo hacía aún más absurdo. ¿Qué futuro había para estas personas? ¿Cómo podrían ascender en la escala social para crear una vida mejor para sí mismos? ¿No es cierto que un chico de la calle que vive en un sitio estúpido de Nairobi y que ha creado su propio negocio tiene más posibilidades de éxito en una economía informal que un niño romaní de París, donde cada intento informal de ganar dinero es considerado un acto delictivo?
En noviembre de 2016 puse en marcha una escuela móvil en Patras (Grecia) para interactuar con personas refugiadas y menores no acompañados. Durante una de las sesiones, condujimos hasta una fábrica desierta y en ruinas cerca del puerto. Los jóvenes que conocí llevaban una mochila llena de experiencias traumáticas de países devastados por la guerra, como Afganistán o Irak, y trataban desesperadamente de cruzar el mar hacia Italia, arriesgando sus vidas. Las circunstancias eran extremadamente duras. Entre la basura de cientos de personas, los recién llegados seguían llegando todos los días. Algunos de ellos ya llevaban más de cuatro meses en la fábrica. Intentaron sobrevivir con colchones viejos guardados en pequeñas tiendas de segunda mano. Y aún había positividad y esperanza de que las cosas mejorarían mañana.
A pesar de estas duras realidades, siempre me complace conocer a personas que van a estos lugares abandonados y apoyar a estas personas en sus aspiraciones. Ya sea que se encuentre en los barrios marginales de Colombia o en los suburbios de París, al final solo hay una cosa que realmente importa: un enfoque positivo y una creencia incondicional en el talento de las personas son los pilares para transformar una situación de crisis en una oportunidad para el futuro.
Escuela móvil de gestión
En septiembre de 2014, mi posición en la organización cambió. Ann Van Hellemont, cofundadora de Mobile School, decidió continuar sus estudios de Psicología y trabajar como psicóloga para acompañar a los refugiados en Bélgica. Asumí el puesto de gerente. En ese preciso momento, la consultora Accenture nos ofreció una enorme oportunidad. Durante tres meses, nos enseñaron a establecer un nuevo plan estratégico, lo que nos dio la oportunidad de evaluar nuestro modelo de asociación y buscar posibilidades de ampliar nuestro impacto. Y fuimos ambiciosos: nuestro impacto social tenía que duplicarse para 2019.
Tres años después, estoy satisfecho con lo que hemos conseguido. La cantidad de proyectos que impulsamos y la calidad de nuestro seguimiento aumentaron drásticamente durante este período.
El futuro de la escuela móvil
La visión de Mobile School es más relevante que nunca. La discriminación y la estigmatización de los niños y jóvenes en las calles siguen siendo una realidad cotidiana. El cambio climático, la pobreza, el abuso y la guerra empujan a las personas a salir a la calle. En tiempos de radicalización y extremismo, es de suma importancia crear lugares seguros donde los niños y los jóvenes puedan desarrollar una identidad positiva y una imagen sólida de sí mismos. En una realidad en la que todo va más rápido que nunca y hay más personas excluidas, es esencial adoptar un enfoque positivo.
Como organización y como individuos, debemos asumir nuestra responsabilidad. Con medios financieros limitados, vamos por buen camino para duplicar nuestro impacto social. Pero aun así, solo estamos ayudando a unos miles de niños, mientras que hay millones en las calles. Esa es la razón por la que nuestra nueva estrategia tiene como objetivo ampliar nuestra oferta educativa en línea. Actualmente estamos trabajando arduamente para desarrollar una plataforma en línea donde los educadores callejeros puedan descargar materiales educativos que puedan usar para establecer una relación positiva con los niños en su trabajo diario de divulgación. Mientras tanto, también estamos invirtiendo en el desarrollo de una aplicación de registro digital para identificar las necesidades de los niños conectados a la calle, ayudar a los educadores de la calle a supervisar sus objetivos y garantizar un seguimiento de alta calidad de cada uno de los niños. Y, de hecho, ¡todavía quedan algunos grandes desafíos por delante!
Motivación
En los primeros días, me motivaba viajar a países desconocidos, aprender más sobre diferentes culturas y tener un impacto en lugares lejanos. Con el paso de los años, estos factores se hicieron cada vez menos importantes. En este momento, es más importante para mí conocer a personas con ideas afines y capacitarlas en su trabajo, ya sea en Bélgica, Grecia, Mozambique, Colombia o Bangladesh.
La visión de la escuela móvil siempre será mi mayor motivación, porque la positividad, el enfoque en las oportunidades y el aumento de la autoestima son las únicas formas de contrarrestar la negatividad y el alarmismo que escuchamos con demasiada frecuencia en los principales medios de comunicación. Esta visión genera un sentimiento de responsabilidad. Empoderar a las personas, esa es la responsabilidad a la que quiero dedicarme.
La combinación de trabajar en la calle, realizar sesiones de capacitación, entrenar a las personas y pensar en estrategias para escalar nuestro modelo, todavía me motiva a hacer este trabajo después de 9 años. Gracias a un magnífico equipo de colegas y voluntarios que se esfuerzan mucho para alcanzar los mismos objetivos. Gracias a un equipo de formadores expertos y talentosos educadores callejeros que día tras día convierten las calles en un entorno aún más mágico.
ETIQUETAS:
Psicólogo organizacional • estratega y diplomático • Entrenador y entrenador • Idealista • Optimista pragmático y realista • Músico y fanático de la fantasía • Estudiante perpetuo • Padre y esposo • Chico afortunado
