Hallo Janet, heel erg bedankt voor dit interview!
Eerste vraag: Hoe ben je betrokken geraakt bij het werk van Glad's House?

Ik maakte deel uit van de Coastal Queens, een voetbalteam voor meisjes dat werd ondersteund door de Mombasa Olympic Youth (MOYO, dat later Glad's House werd). Omdat veel jongeren in Magongo zich met drugs en andere dingen bezighielden, organiseerde MOYO allerlei sportactiviteiten om hen iets positiefs te geven om te doen in hun vrije tijd. Daar ontmoette ik Bokey Achola voor het eerst, de Keniaanse directeur van de organisatie.

Later besloot ik om vrijwilligerswerk te doen bij Vipingo, een golfbaan in de buurt van Mombasa. Jongens die verbonden zijn aan de straat worden daar aangeduid om te werken als golfcaddies. Het was mijn taak om ze te begeleiden en in de gaten te houden, zodat ze hun weg konden vinden.

Na een tijdje vroegen ze me om fulltime straatwerker te worden voor Glad's House. Ik vond het meteen een goed idee aangezien ik mijn werk bij Vipingo met de jongens erg leuk vond, dus ben ik in april 2013 begonnen te werken voor Glad's House als straatwerker.

Waarom is het zo belangrijk om veel tijd te investeren in straatwerk in Mombasa?

Het is erg belangrijk om straatwerk te doen in Mombasa, aangezien er veel kinderen op straat zijn, van alle leeftijden. Deze jongeren kunnen op niemand rekenen. Ze hebben echt een betrouwbare volwassene nodig, iemand op wie ze kunnen rekenen terwijl ze op straat leven. Daarom doen we straatwerk. Het is essentieel dat ze hun verhalen kunnen delen en dat mensen er gewoon naar luisteren als eerste stap naar zelfacceptatie.

Hoe komen deze jongeren op straat terecht?

Sommige jongens komen door groepsdruk op straat terecht, anderen verlaten het huis vanwege een scheiding of een conflict binnen de familie en anderen gaan de straat op om kansen te zoeken. 'Mombasa Raha' is een lokaal gezegde, wat letterlijk 'vreugde' of 'geluk' betekent (verwijst naar de stad als een plek van plezier), dus veel jongeren willen hier komen. Daarom ontmoeten we veel kinderen uit andere Keniaanse steden zoals Nairobi, Kisumu, Kakamega en ga zo maar door. Sommige jongens komen ook uit de omgeving van Mombasa. Overdag zwerven ze door de straten, proberen ze geld te verdienen door te bedelen, auto's te wassen of te parkeren of door kleine dingen te verkopen en na een dag hard werken keren ze terug naar huis om te overnachten.

Waarom is het zo moeilijk voor jongeren om op straat te zijn?

De concurrentie op straat is hevig. De kleine jongens worden vaak mishandeld door de ouderen.

Bovendien willen de meeste politieagenten in Mombasa de jongeren niet op straat hebben, omdat ze zeggen dat ze de stad een slecht imago geven. De politie denkt dat ze criminelen zijn en dat deze kinderen de straten vuil maken.

Heel vaak pakt de politie ook straatkinderen op. De kleintjes worden in het huis van voorlopige hechtenis geplaatst en de groten naar de gevangenis voor volwassenen. Soms blijven ze daar wel 3 of 4 maanden. Ze hebben niet het recht om zichzelf te verdedigen en niemand luistert naar hen. Daarom gaan we daarheen om de jongeren te steunen en ervoor te zorgen dat hun rechten worden gerespecteerd.

Glad's House probeert deze cyclus van arrestaties en geweld te stoppen door workshops met de politie te organiseren. Het is niet altijd gemakkelijk, maar we proberen hier echt dingen te veranderen door alle verschillende belanghebbenden erbij te betrekken.

Waarom ben je straatwerker geworden? Waar vind je je motivatie om dagelijks met straatgebonden jongeren te werken?

Ik vind motivatie bij de kinderen, omdat ze het erg waarderen dat ik er voor ze ben. Ze delen altijd wat hen aangaat. Als je met hen samenwerkt, merk je dat het negatieve beeld dat mensen hebben over straatkinderen gewoon niet waar is.

Ik krijg ook veel motivatie van het management van Glad's House - van de managers Bokey en Liz en onze CEO Vicky - en van mijn geweldige team van collega's. Ze motiveren me altijd, zelfs als ik twijfel of als ik denk dat ik geen resultaten boek. Ze moedigen me aan om door te gaan als het moeilijk wordt. Er is veel straatwerkervaring binnen de organisatie, wat erg waardevol is.

Wat doet Glad's House nog meer voor straatkinderen in Mombasa?

We organiseren ook het Papasa-programma, waarbij we de kinderen uitnodigen naar Magongo om het personeel en de maatschappelijk werkers te ontmoeten. Dit is het perfecte moment om hen te adviseren, lessen te organiseren, spelletjes te spelen en te sporten. Hier hebben ze ook de mogelijkheid om hun kleren te wassen, want het is niet eenvoudig om daar in de stad een fatsoenlijke plek voor te vinden. In feite draait het bij Papasa om respect. We bieden de kinderen een plek waar ze zich geen zorgen hoeven te maken over de dagelijkse rompslomp met de politie. Ons werk draait helemaal om het creëren van veilige plekken voor jonge mensen die op straat leven.

Zoals eerder vermeld, werken we ook met de kinderen die zijn gearresteerd en in het huis van voorlopige hechtenis in Likoni verblijven. We volgen ze op om ervoor te zorgen dat hun rechten worden gerespecteerd en we geven ze verzorgingspakketten. Anders hebben ze niets. We zijn er voor hen als ze problemen hebben.

In juli 2016 is de organisatie begonnen met interventies met de mobiele school. Denk je dat de mobiele school waarde toevoegt aan je werk op straat?

Zeker! Voor de start van het mobiele schoolproject hadden we contact met kinderen op de stortplaats van Kibarani die helemaal naar Magongo kwamen. Sinds de mobiele school naar Kibarani is gegaan, kunnen we de kinderen in hun eigen omgeving bereiken, waar ze zich het prettigst voelen. Ze waarderen het enorm.

De mobiele school werkt ook heel goed in het huis van voorlopige hechtenis, omdat we merken dat de meeste kinderen die daar verblijven zich vervelen omdat er niets voor hen te doen is. We kwamen op het idee om een bibliotheek te openen en we nemen de mobiele school daar mee naartoe om educatieve en recreatieve activiteiten te doen. We proberen het zelfvertrouwen van deze kinderen weer op te bouwen door allerlei activiteiten te organiseren. De meeste jongeren hebben geen toegang tot onderwijs en niemand geeft om hen. Glad's House geeft hen de mogelijkheid om zich net als andere kinderen te voelen en essentiële vaardigheden te ontwikkelen.

Wat is je beste ervaring met de mobiele school?

Op een dag zag ik kinderen die probeerden hun ouders les te geven, maar eerst zeiden de ouders: „Je bent te jong om ons les te geven!” Toen ik echter met ze allemaal contact had, merkte ik dat de kinderen gelijk hadden en dat ze de volwassenen lieten zien hoe de oefeningen werden gedaan.

Omdat de jongeren waarmee we werken moeten bijdragen aan het gezinsinkomen, wordt onderwijs als minder belangrijk ervaren. Dankzij de mobiele schoolsessies kunnen we hun interesse wekken voor educatieve activiteiten.

Onlangs heb je ook je eerste expeditie uitgevoerd als co-facilitator voor Mobile School in de stad Kitale met het team van Child Rescue Kenya. Hoe vergelijk je de straten van Kitale met die van Mombasa? Is er een groot verschil?

Ik denk dat er een verschil is. De stad Kitale is een stuk kleiner dan Mombasa, dus het is gemakkelijk om veel kinderen op één plek te vinden. Ik was verrast om veel jonge kinderen in de straten van Kitale te zien en om te zien dat de oudere jongens niet veel werkten, maar overleefden dankzij giften van de gemeenschap en mensen uit het bedrijfsleven. In Mombasa werken de meeste oudere jongens de hele dag om geld te verdienen, waardoor ze overdag ook geen drugs gebruiken.

Er zijn echter ook veel overeenkomsten tussen het werk van Child Rescue Kenya en Glad's House.

Is er nog iets dat je wilt delen met de Mobile School-community?

Ik wil het StreetwiZe • Mobile School-team in België echt bedanken voor de mogelijkheid om de training in Kitale te geven als co-facilitator. Ik kon ervaringen uitwisselen en meer leren over andere organisaties die vergelijkbaar werk doen in Kenia.

Ik ben ervan overtuigd dat Mobile School de komende jaren zal groeien in andere delen van Afrika en de wereld. Er zijn nog steeds veel goede organisaties en gemotiveerde straatwerkers die echt kunnen profiteren van de mobiele school om hun werk op straat effectiever te maken. Mijn advies zou zijn om deze mensen veel steun te bieden, zodat ze hun belangrijke activiteiten voor de jongeren kunnen voortzetten.

Mobile School en Glad's House Mombasa kwamen in 2015 met elkaar in contact. In juli 2016 begon de organisatie met hun interventies met de mobiele school in de straten van Mombasa. In maart 2017 faciliteerde Janet de implementatie van onze derde Keniaanse mobiele school in Kitale voordat ze deel uitmaakte van de vervolgopleiding met het team van Glad's House in Mombasa.

‍