Cotonou is een snelgroeiende stad waar veel kinderen en jongeren op straat leven of werken. Ze worden dagelijks geconfronteerd met uitdagingen rond toegang tot onderwijs, bescherming en sociale inclusie. Volgens schattingen leven er momenteel enkele duizenden kinderen in en rond de stad op straat, wat de omvang en urgentie van deze realiteit onderstreept. Deze complexe situatie vraagt om outreachende en flexibele benaderingen die aansluiten bij hun leefwereld. Tijdens een vijfdaagse kick-off training verkende het straatwerkteam van Terres Rouges hoe de speelse en interactieve Flagbag-materialen kunnen bijdragen aan betekenisvolle educatieve ontmoetingen met kinderen en jongeren, zowel in openbare ruimtes als in meer beschermde omgevingen.
Versterking van educatieve outreach
De StreetSmart Flagbag is een flexibel en activiteitgericht educatief hulpmiddel dat straatwerkers ondersteunt in hun dagelijkse praktijk. Tijdens de lanceringstraining maakte het team kennis met de Flagbag als een concrete en toegankelijke manier om dialoog, participatie en leren op gang te brengen.
Door het sterke visuele en interactieve karakter nodigt de Flagbag kinderen en jongeren uit om actief deel te nemen en hun stem te laten horen. Zo ontstaan laagdrempelige en betekenisvolle ontmoetingen — zowel in groepsactiviteiten als in individuele begeleiding.
Deze manier van werken sluit naadloos aan bij de aanpak van het straatteam van Terres Rouges en versterkt hun capaciteit om duurzame, op vertrouwen gebaseerde relaties op te bouwen met kinderen en jongeren die op straat leven.
Terres Rouges
Terres Rouges zet zich in voor kinderen en jongeren die op straat leven in Cotonou en andere regio’s van Benin. Via straatwerk, preventie en individuele begeleiding creëert de organisatie kansen voor een bijzonder kwetsbare doelgroep. De samenwerking met StreetSmart bouwt voort op deze sterke lokale verankering en een gedeelde focus op onderwijs, participatie en langetermijninclusie.
De Flagbag richt zich in de eerste plaats op kinderen en jongeren die op straat leven of werken in Cotonou. Een groep met beperkte toegang tot onderwijs en bescherming en blootgesteld aan verschillende vormen van kwetsbaarheid. Tegelijk biedt de methodologie ook kansen binnen andere programma’s van Terres Rouges, zoals residentiële opvang en preventiewerk, waar gestructureerde én participatieve educatieve activiteiten even relevant zijn.
Van de trainingsruimte naar de straat
Tijdens de kick-off training maakten de workshops al snel de overgang van theorie naar praktijk. Twee veldsessies boden de kans om de Flagbag-materialen te testen in een echte straatcontext: één op de Dantokpa-markt met ongeveer 30 jongeren, en een tweede op Erewan Beach met zo’n 25 deelnemers.
Beide sessies lieten een sterke betrokkenheid zien, zowel bij de begeleiders als bij de jongeren, en bevestigden de praktische waarde van het hulpmiddel. Zoals een deelnemer het verwoordde: “Ik kon de materialen meteen uitproberen met jongeren op het strand. Het voelde heel intuïtief aan en heeft volgens mij veel potentieel voor de toekomst.”
Op basis van deze ervaringen plant het outreachteam van Terres Rouges de Flagbag structureel in te zetten binnen hun straatwerk, met een minimale frequentie van twee keer per week. Daarnaast is er duidelijke interesse om het gebruik verder uit te breiden naar andere programma’s, zoals het preventieproject in So-Ava, residentiële settings en veilige ruimtes zoals de dortoir des filles. Deze pistes worden verder verkend in overleg met het management, met aandacht voor een kwalitatieve en duurzame implementatie.
Wat nu?
De lancering van de StreetSmart Flagbag in Cotonou markeert het begin van een langdurige samenwerking met Terres Rouges. In de komende maanden zal de prioriteit liggen bij het verankeren van het reguliere gebruik van de Flagbag binnen het outreachteam, terwijl geleidelijk de toepassing ervan in aanvullende programma's en locaties wordt onderzocht. Als het eerste Flagbag-initiatief in Benin benadrukt deze pilotfase een groot potentieel voor impact en legt het een solide basis voor toekomstige partnerschappen in Benin en in de hele West-Afrikaanse regio.
Graag bedanken wij Koning Boudewijn Stichting voor het mogelijk maken van de realisatie van deze StreetSmart FlagBag. Hun steun draagt direct bij aan het uitbreiden van educatieve kansen voor kinderen en jongeren in Benin.
Wilt u ons helpen mobiele scholen en FlagBags te brengen naar kinderen die ze het meest nodig hebben? Uw steun maakt het verschil. Doneer hier en help ons kansen te creëren voor elk kind.
